이미지 출처: 폭풍같은 결혼생활 포스터

이상엽의 출연이 숏폼 드라마의 인기를 급상승시킨 계기가 되었다. 한국을 비롯해 북미, 일본, 동남아시아, 중동 등 다양한 지역에 진출한 숏폼 드라마 플랫폼 드라마박스를 통해 선보이는 '폭풍같은 결혼생활'은 대규모 재벌가의 외동딸인 서지안(전사라)이 아버지의 과도한 관심과 통제로부터 벗어나기 위해 자신의 신분을 숨기고 살아가는 이야기를 그린다. 이상엽은 이 드라마에서 서지안과 계약 결혼 후 점차 사랑에 빠지게 되는 김현우 역을 맡아 열연한다.

유튜브 쇼츠나 SNS 릴스 같은 플랫폼에서 숏폼 드라마 광고에 등장한 이상엽을 본 시청자들은 "이상엽이 왜 여기서 나오지?"라는 반응을 보이며 궁금증을 나타냈다. 자극적이지만 눈을 떼기 어려운 스토리 전개 덕분에 한국뿐만 아니라 일본 등에서도 큰 관심을 끌며 단 5일 만에 조회수 1000만을 돌파했다.

이상엽 외에도 다른 스타들도 숏폼 드라마에 진출하고 있다. 전노민이 출연한 '안녕, 오빠들'은 글로벌 드라마 전문 플랫폼 드라마웨이브에서 공개되며 글로벌 랭킹 1위를 기록했고, 윤지성도 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'라는 숏폼 드라마에 출연할 예정이라고 한다.

숏폼 드라마는 회당 1~2분의 짧은 러닝타임에도 불구하고 막장 드라마 못지않은 충격적인 전개로 시청자의 시선을 사로잡고 있다. 세로형 영상으로 가볍게 콘텐츠를 소비하는 현대의 시청 방식과 잘 맞아떨어져 급속도로 성장하는 중이다. 중국의 숏폼 드라마 시장은 이미 지난 해 영화 박스오피스를 추월했으며, 2025년 8월까지 시장 규모가 634억 위안(약 12조 3000억원)에 이를 것이라는 예상도 나오고 있다.

국내에서는 숏폼 드라마의 개연성이 부족하다는 시각이 있어 부정적인 전망도 있지만, 그럼에도 불구하고 숏폼 드라마의 독특한 재미에 매료되는 시청자들이 점차 늘어나고 있다.

숏폼 드라마는 기존의 OTT 드라마에 비해 제작비가 10분의 1 수준으로, 영화와 드라마 시장의 침체 속에서 적은 비용으로도 세계 시장을 타겟으로 할 수 있다는 점이 배우 및 창작자들에게 도전할 수밖에 없는 동기가 되고 있다.

하지만 아직까지 중국의 숏폼 드라마를 따라가는 수준에 불과하다는 점에서 K-숏폼 드라마만의 독창적인 노하우를 개발하는 것이 중요하다는 의견도 있다. 한 영상 콘텐츠 제작사 관계자는 "숏폼 드라마는 기존 드라마와는 다른 문법을 가지고 있다. 그래서 중국의 숏폼 드라마를 모방하는 경향이 있는데, 이 때문에 국내 시청자들에게는 다소 낯설게 느껴질 수 있다. 동시에 전 세계 시청자들을 겨냥하기 위해서는 우리만의 고유한 노하우가 필요할 것 같다"고 언급했다.

‘저비용’에 초점을 맞추는 과정에서 창작자들의 노동 환경이 악화되지 않도록 시스템 구축이 필요하다는 의견도 있다. 한빛미디어노동인권센터는 최근 ‘플랫폼이 바꾸고 있는 카메라 뒤의 노동’이라는 주제로 포럼을 열었으며, 숏폼 콘텐츠의 증가와 함께 더욱 짧아지는 계약기간에 대한 우려를 제기했다. 이 포럼에서 발표된 바에 따르면, 올해 7~8월 숏폼 드라마 및 웹드라마 관련 노동자 182명을 대상으로 한 조사에서 계약서를 작성한 경우는 14.7%에 불과했다는 통계가 나왔다. 또한, 제작사가 개별 스태프와 계약하지 않고 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 이른바 ‘턴키 계약’ 방식도 31%를 차지했으며, 하루 15시간씩 주 4일을 일해 주 52시간을 채우는 관행도 문제로 지적되었다.