‘별밤’에 사연을 보내는 ‘응답하라 1988’의 주인공들ⓒtvN

서로의 반찬을 나누며 저녁 식사를 마친 후, 아이들은 친구 집에 모여 '별이 빛나는 밤에'를 듣곤 했습니다. 그들은 DJ 이문세에게 짝사랑의 이야기를 전하며 웃고 울었습니다. 이 장면은 1980년대 서울 쌍문동의 골목을 배경으로, 다섯 가족의 일상을 따뜻하게 그려낸 tvN 드라마 '응답하라 1988'에 등장합니다. 드라마는 첫사랑의 설렘과 짝사랑의 애틋함을 라디오 사연을 통해 자연스럽게 전달합니다.

'별이 빛나는 밤에', 줄여서 '별밤'은 1969년에 첫 방송을 시작해 무려 56년간 꾸준히 사랑받아온 장수 라디오 프로그램입니다. 이종환, 김기덕 등 시대를 대표하던 진행자들과 조영남, 이수만, 서세원 같은 인기 연예인들이 DJ를 맡았습니다. 특히 1985년부터 12년 동안 DJ로 활약한 이문세는 프로그램의 전성기를 이끌었으며, 그의 소개로 청소년들의 사연이 하루아침에 유명세를 타기도 했습니다. '별밤 뽐내기 대회'에 출연했던 일반인 옥주현, 이수영, 이기찬, 리아, 박기영, 진주 등이 가수가 되었고, 박경림도 이 프로그램을 통해 이름을 알렸습니다.

이문세의 '별밤'이 1980~90년대 청소년을 매료시켰지만, 라디오는 그 이전에도 국민적인 사랑을 받았습니다. '2시의 뮤직쇼'의 김기덕, '밤의 디스크쇼'의 이종환, '골든 팝스'의 김광한은 당시 인기 DJ로 불리며 라디오의 대표적인 스타로 자리매김했습니다.

그러나 라디오가 그 전성기를 누리던 시절에도, 그것은 '올드 미디어' 중 하나로 평가받았습니다. 1920년대에 처음 방송을 시작한 라디오는 제1차 세계대전 동안 정보 전달과 선전 수단으로서 자리 잡았습니다. 하지만 TV의 등장과 인터넷 확산, OTT(온라인 동영상 서비스)의 대두와 같은 새로운 매체가 등장할 때마다 라디오는 항상 '위기'라는 지적을 받았습니다.

현재는 TV 프로그램뿐만 아니라 유튜브와 OTT 플랫폼에서 다양한 영상 콘텐츠가 넘쳐나며, 과거와 다른 차원의 '경고음'이 들리고 있습니다.

라디오의 전성기와 비교할 때, 2010년까지만 해도 라디오 이용률은 34.6%에 달했지만, 2020년대에 들어서는 10%대로 급감한 상황을 볼 수 있습니다.

그러나 '오디오 콘텐츠'의 범위를 확장해보면 여전히 '건재'의 가능성이 보입니다. 방송통신위원회의 조사에 따르면, 2024년 라디오 이용률은 15.6%에 그쳤고, 주요 청취자는 40대와 50대였지만, 온라인 오디오 콘텐츠의 이용률은 18.4%에 달했습니다. 특히 팟캐스트는 1.8%에서 2.5%로, 오디오북은 0.7%에서 1.6%로 상승한 것으로 나타났습니다.

플랫폼의 확장은 긍정적으로 평가됩니다. 전통적인 FM 라디오를 넘어 팟캐스트, 팟빵, 스푼 등 다양한 플랫폼이 등장하면서 젊은 층의 오디오 콘텐츠에 대한 관심을 불러일으킬 가능성이 제기되고 있습니다.

특히, 청취자가 원하는 주제를 심도 있게 다룰 수 있는 팟캐스트는 파편화되고 개인화된 현대 대중의 취향을 정확히 겨냥하며 영향력 있는 포맷으로 자리잡고 있습니다. 2025년 전 세계 팟캐스트 청취자 수는 약 5억 8000만 명에 달할 것으로 예상되며, 10대에서 30대까지 젊은 층의 높은 이용률을 보이고 있습니다.

다양한 콘텐츠를 접할 수 있다는 점도 큰 장점입니다. 예를 들어, 팟빵에서 운영하는 팟캐스트 사이트의 순위에 따르면, 1위는 '최욱의 매불쇼', 2위는 '손에 잡히는 경제', 3위는 '프로파일러 배상훈의 크라임', 4위는 '대안뉴스', 5위는 '김종배의 시선집중', 6위는 '송은이&김숙의 비밀보장', 7위는 '썬킴의 세계사 완전정복'입니다. 이처럼 시사, 경제, 세계사, 일상 등 겹치는 장르 없이 다양한 콘텐츠가 제공됩니다.