출처: tvN

최근 닐슨코리아의 시청률 조사에 따르면 '언더커버 미쓰홍'(이하 '미쓰홍')의 8회 방송은 수도권에서 최고 11.1%, 전국적으로는 최고 10.2%의 시청률을 기록하며 3주 연속으로 자체 최고 기록을 경신했다. 특히 2049 세대 시청률에서는 동시간대 모든 채널을 제치고 1위를 차지했다. 드라마 '미쓰홍'은 1997년 여의도 증권가를 배경으로, 금융감독원의 엘리트 관료인 홍금보(박신혜 분)가 고졸 말단 여사원인 홍장미로 변장하여 금융 범죄를 조사하는 과정을 그리고 있다. IMF 위기 직전의 시대적 배경과 여성의 사회적 지위가 지금보다 훨씬 낮았던 조직 구조 안에서, 여성들의 협력과 연대가 서사의 중심에 자리잡고 있다.

드라마가 반환점을 돌면서, 시청자들은 후반부에서도 여성 중심의 이야기가 지속될지에 대해 큰 관심을 보이고 있다. 여성 중심의 레트로 드라마가 이러한 질문을 피할 수 없는 이유는 선례 때문이다. 지난해 방영된 JTBC 드라마 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양 기숙사를 배경으로 여성들의 우정과 연대를 그리며 시작했으나, 후반부에서는 남성 주인공을 중심으로 한 삼각관계와 갈등이 주를 이루며 여성 인물들의 선택이 연애 관계에 얽매이는 방식으로 전개되어 결국 '용두사미'라는 비판을 받았다.

한편, 영화 '삼진그룹 영어토익반'은 로맨스 없이도 여성 서사가 서사의 원동력이 될 수 있음을 보여준 대표적인 사례이다. 1995년을 배경으로 한 이 영화에서, 말단 여사원 이자영(고아성 분), 정유나(이솜 분), 심보람(박혜수 분)은 승진 기준인 토익 600점을 목표로 영어 공부를 하던 중, 자영이 공장의 불법 폐수 배출을 목격하면서 개인적 목표 대신 회사의 문제를 파헤치는 이야기로 전개된다. 세 주인공은 각자의 위치에서 자료를 모으고 증거를 연결하며 회사의 비리를 폭로하기 위한 협력을 계속 이어간다. 그 과정에서 위기를 극복하는 열쇠는 남녀 관계나 로맨스가 아닌 정보 공유와 역할 분담을 통한 공동체적 협력에서 비롯된다.

현재까지 '미쓰홍'은 이처럼 성공적인 사례를 따르고 있는 모습을 보인다. 미혼 여성 기숙사에서 룸메이트로 만난 여성 캐릭터들은 단지 정서적 위안을 주는 존재가 아니라 각자의 판단력을 가진 협력자로서 기능한다. 예를 들어, 고복희(하윤경 분)가 출소한 오빠로부터 폭력을 당할 위기에 처했을 때 홍장미가 나서서 상황을 해결하거나, 홍장미가 주가조작 사건의 책임을 지게될 위기에서 룸메이트들이 사내 인터넷망을 통해 소문을 퍼뜨려 위기를 분산시키는 장면들이 그러하다. 이처럼 이야기의 전환점은 로맨스가 아닌 여성 캐릭터들의 판단과 협력에서 발생한다. 이는 기존의 레트로 드라마와는 달리 여성 서사를 내세우면서도 남성 캐릭터 중심으로 수렴되지 않는 차별점이다.

그러나 드라마의 후반부 전개가 관건이다. 홍금보의 전 남자친구 신정우(고경표 분)와 홍장미로 분한 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 본격적으로 부각될 경우, 이 드라마 역시 익숙한 서사적 관성에 빠질 위험이 있다. 여성 캐릭터들의 결정과 연대가 마지막까지 지속될 것인지, 아니면 단순히 드라마적 긴장을 높이기 위한 장치로 소비될지는 아직 미지수이다.

시청자들이 기대하는 것은 과거의 신파적인 요소가 아니라, 시대적 차별과 구조적 한계 속에서도 스스로 결정하고 협력하는 여성들의 주체적이고 능동적인 모습이다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 끝까지 충족시킬 수 있을지는, 레트로 여성 서사가 한층 진화할 수 있을지를 가늠하는 중요한 시험대가 될 것이다.