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SBS의 금토드라마 ‘우주메리미’는 폭력적인 장면으로 다시금 논란을 일으켰다. 특히, 이전 에피소드에서도 불법 촬영과 교제폭력 장면에 대한 비판을 받았으며, 9회에서는 전 약혼자가 여주인공을 위협하고 물리적으로 제압하려는 시도가 그려졌다.

이날 방송에서 전 약혼자인 김우주(서범준 역)는 혼인신고서를 통해 유메리(정소민 역)와의 관계를 확인한 후, 메리가 고급 타운하우스에 당첨된 후 가짜 남편을 내세워 경품을 수령했다는 사실을 알아냈다. 그는 가짜 남편 역할을 한 명순당 4세 김우주(최우식 역)를 폭로하겠다는 협박과 함께 메리의 손목을 잡고 위협하는 장면이 펼쳐졌다. 남자 주인공이 개입해 사태는 종료되었으나, 이러한 폭력적인 서사가 반복되고 있다는 점에서 논란이 심화되고 있다.

과거 6회에서는 전 약혼자가 메리를 쫓아다니고 무단으로 집에 침입해 갈등을 일으키는 장면이 그려졌다. 그는 메리에게 “너 그새 바람났어?”라며 몰아세운 뒤 벽에 걸린 웨딩사진을 가리려는 메리와 어둠 속에서 몸싸움을 벌였다. 이러한 교제폭력을 다루는 연출이 문제로 지적되며, 해당 장면의 배경 음악은 주거침입 상황을 경쾌한 분위기로 연출해 사건의 심각성을 경감시켰다는 비판을 받았다.

교제폭력을 드라마의 핵심 요소로 활용하는 것은 ‘우주메리미’만의 문제가 아니다. 8월 방영된 JTBC의 주말드라마 ‘에스콰이어: 변호사를 꿈꾸는 변호사들’ 6회 ‘사랑도 심신미약’에서도 교제폭력이 주요한 줄거리로 등장했다.

의뢰인 설은영(천희주 역)은 전 남자친구 정한석(최정우 역)으로부터 강압적인 성관계와 폭행을 당해 전신에 흉터가 생겼고, 모델로서의 경력을 잃었다. 이별 후에도 전 남자친구의 지속적인 통제 시도로 인해 상해죄 고소를 진행하게 된다. 그러나 전 남자친구는 모바일 게임사의 대표로서 높은 사회적 지위를 가지고 있었고, 설은영은 보복의 목적으로 고소했다며 치료비와 법률 비용만을 청구하게 된다. 사건은 은영이 “좋았던 순간은 왜곡하지 않겠다”고 말하며 마무리되지만, 교제폭력의 심각성을 충분히 전달하지 못했다는 비판이 제기되었다.

현실 세계에서는 교제폭력 범죄가 꾸준히 증가하고 있다. 국회입법조사처가 9월 발표한 보고서 ‘반복되는 교제폭력, 어떻게 대응할 것인가’에 따르면, 경찰에 신고된 스토킹 사건은 2020년 4,513건에서 2024년 31,947건으로 약 7배 증가했다. 보고서는 “스토킹과 교제폭력 사건은 관계의 특성상 반복적이고 지속적으로 발생하지만 피해자 보호 체계는 여전히 미비하다”고 지적했다. 현행 스토킹처벌법은 가해자의 행위 중단이나 접근 금지에 중점을 두지만, 지속적이고 반복적인 교제폭력에 효과적으로 대응하지 못하고 있다. 응급조치와 임시조치의 실효성이 부족하고 보호 조치 기간이 1개월 이내로 제한적이며, 접근금지 위반에 대한 처벌도 약해 피해자가 지속적으로 가해에 노출되는 악순환이 발생하고 있다.

교제폭력이라는 주제를 다루는 방식이 보다 중요해진 시점이다. 교제폭력 서사의 필요성과 적절한 다루는 방법에 대한 철저한 검토가 필요하다.

대중문화 평론가 정덕현은 “교제폭력은 피해자에게 심리적·신체적으로 심각한 상처를 남기는 문제이기 때문에 로맨스 전개나 극적 반전을 위한 도구로 사용되어서는 안 된다”고 강조했다. 그는 “소재 자체보다는 그것을 다루는 방식이 핵심”이라며 “피해자 정서를 제대로 다루지 않으면 콘텐츠가 2차 피해를 유발할 수 있으며, 굳이 그 소재를 사용하지 않아도 충분히 이야기를 풀어낼 수 있다면 그 선택 자체가 잘못됐다”고 지적했다. 정 평론가는 “다행히도 교제폭력 외에도 성폭력, 가정폭력 등의 소재를 신중하게 접근하려는 경향이 강화되고 있다”며 “영화 '세계의 주인', 넷플릭스 드라마 '당신이 죽였다' 등에서 폭력을 자극적으로 사용하기보다 피해자 관점과 회복의 서사를 통해 접근하려는 노력이 보인다"고 덧붙였다.